Fantasia para Tiorba

Portuguese contemporary music for theorbo

Do Manuscrito Musical 97 à guarda da Biblioteca Geral da
Universidade de Coimbra faz parte uma edição impressa de
Intavolatura di Tiorba, opera prima, do compositor italiano
Giovanni Pittoni Ferrarese (c1630-1677), editada em Bolonha
em 1669. O documento contém dois textos manuscritos
curtos, mas muito elucidativos quanto à proveniência e
função do livro antes de ser integrado no catálogo da
biblioteca. O primeiro texto refere o Colégio de Santa Rita
dos Agostinhos Descalços de
Coimbra como último proprietário do livro. O segundo texto
manuscrito descreve o lugar e contexto em que o livro foi
usado, tendo a sua música sido tocada num concerto na
Quinta da Mata, actualmente Palácio do Correio-Mor, em
Loures (Lisboa). Para a corte de D. João V (1689-1750), em
Lisboa, foram contratados os melhores e mais afamados
músicos europeus da primeira metade do século XVIII.
Apesar da proveniência ser diversa, este conjunto de músicos
e compositores coincidiu numa estética musical muito ao
gosto da época e do próprio monarca, que resultou numa
italianização crescente do repertório composto e executado
em Portugal ao longo do século XVIII. Jaume de la Té y
Sagau (1680-1736), poeta, compositor e impressor catalão foi
um dos mais destacados nomes no contexto setecentista
português, tendo vivido em Lisboa entre 1708 e 1736. Numa
clara alusão à tiorba enquanto instrumento, encontramos na
prolífica obra de Té y Sagau a cantata “Tiorba Cristalina”. A
obra foi composta no período em que o compositor viveu em
Portugal, tendo muito provavelmente aí sido interpretada.
A obra de Pittoni no MM 97 e a cantata de Té y Sagau são
apenas dois indícios da presença da tiorba em Portugal nos
séculos XVII e XVIII. Apesar do conhecimento e contacto com
o instrumento, não são conhecidas obras compostas
especi􀁍camente para tiorba solo em Portugal. Da família do
alaúde, a tiorba desenvolve-se em Itália no final do século
XVI -adoptando também o nome de chitarrone – respondendo
a uma necessidade de estender o registo grave do alaúde. O
novo estilo musical que caracterizou a viragem do século XVI
para o XVII assentava num acompanhamento que veio a
prevalecer ao longo de todo o período barroco: o baixo
contínuo. De entre os vários instrumentos responsáveis por
este acompanhamento destacou-se a tiorba, inicialmente em
Itália e posteriormente no resto da Europa e Novo Mundo.
Do repertório a solo original para o instrumento –
relativamente escasso, se atendermos à popularidade da
tiorba – destacam-se as obras dos compositores italianos
Giovanni Girolamo Kapsberger (c1580-1651) e Alessandro
Piccinini (1566- 1638) ou do francês Robert de Visée
(c1655-1732/1733). Pese embora a enorme qualidade das
obras destes e outros compositores – essencialmente italianos
e franceses – a tiorba desempenhou ao longo da sua história
maioritariamente uma função de instrumento de
acompanhamento, sendo essa a explicação mais plausível
para a relativa pouca quantidade de música a solo composta
para o instrumento durante o período barroco.
“Fantasia” nasceu do desejo de dotar este instrumento tão
peculiar de mais repertório. Lancei, assim, o desafio a
compositores portugueses contemporâneos para criar um
discurso musical novo, com recurso a um dos instrumentos
mais identitário das orquestras barrocas, hoje e nos séculos
XVII e XVIII. A resposta foi também um desafio para mim, a
nível técnico e musical, levando-me a procurar soluções que
desconhecia e que ainda não tinham sido exploradas no
instrumento. Este exercício de criatividade para
compositores e intérprete resultou nesta “Fantasia”, que é
também a primeira edição mundial exclusivamente composta
por música contemporânea para tiorba solo.
Tiago Matias

The ‘Manuscrito Musical 97’ (Musical Manuscript 97) held by
the General Library of the University of Coimbra includes an
printed edition of Intavolatura di Tiorba, opera prima, by the
Italian composer Giovanni Pittoni Ferrarese (c.1630–1677)
published in Bologna in 1667. The document contains two
manuscript texts that are short but highly enlightening as to
the provenance and function of the book prior to it being
incorporated in the library catalogue. The 􀁍rst text mentions
the College of Santa Rita in Coimbra, founded by the
Discalced Augustinians, as being the book’s last owner. The
second manuscript describes the place and context in which
the book was used, its music having been played at a concert
at Quinta da Mata – now known as Palácio do Correio-Mor –
in Loures (Lisbon). In Lisbon, the court of King João V
(1689–1750) hired the 􀁍nest and most famous European
musicians of the early eighteenth century.
Despite having diverse backgrounds, this group of musicians
and composers shared a musical aesthetic that was very
much in keeping with the taste of the period and of the king
himself, which led to increasing Italianisation of the
repertoire composed and performed in Portugal during the
course of the eighteenth century. Jaume de la Té y Sagau
(1680-1736), a Catalan poet, composer and printmaker, was
one of the most renowned names in eighteenth-century
Portugal, having lived in Lisbon between 1708 and 1736.
Clearly alluding to the theorbo as an instrument, Té y
Sagau’s cantata Tiorba Cristalina is one of his many works.
The piece was composed at a time when the composer lived
in Portugal, and it is highly likely that it was performed
there.
Pittoni’s work included in Musical Manuscript 97 and Té y
Sagau’s cantata are just two indications of the presence of
the theorbo in Portugal during the seventeenth and
eighteenth centuries. However, although knowledge of and
contact with the instrument, we do not know of any works
composed specifically for the theorbo in Portugal. A member
of the lute family, the theorbo (also known by the name
chitarrone) was developed in Italy in the late sixteenth
century, responding to a need to extend
the lower range of the lute. The new musical style that
characterised the late sixteenth and early seventeenth
century was based on an accompaniment that prevailed
throughout the entire baroque period: basso continuo. The
theorbo was prominent among the various instruments used
for this accompaniment, first in Italy and later in the rest of
Europe and the New World.
Highlights from the original solo repertoire for the
instrument – relatively scarce if one takes into account the
theorbo’s popularity – include works by the Italian
composers Giovanni Girolamo Kapsberger (c.1580–1651) and
Alessandro Piccinini (1566–1638) or the French musician
Robert de Visée (c.1655–1732/33). Despite the excellent
quality of works by these and other composers – mostly
Italian and French – throughout its history the theorbo has
played the role of accompanying instrument, which is the
most plausible explanation for the relatively small amount of
solo music
composed for it during the baroque period.
Fantasia was born of the desire to give this unusual
instrument a broader repertoire. With this in mind, I
challenged contemporary Portuguese composers to create a
new musical discourse, using one of the instruments most
identified with baroque orchestras, today and during the
seventeenth and eighteenth centuries. The response was also
a challenge for me, on a technical and musical level, leading
me to seek unfamiliar solutions that have not yet been
explored with this instrument. This exercise in creativity for
composers and performers resulted in this Fantasia, which is
also the first edition in the world exclusively composed of
contemporary music for solo theorbo.
Tiago Matias