Manuel Durão nasceu em Lisboa em 1987 e concluiu o curso complementar de trompete e o curso básico de percussão na Escola de Música N.ª Sr.ª do Cabo - Linda-a-Velha. É licenciado em Composição pela Escola Superior de Música de Lisboa. Participou em várias cursos de Direcção de Orquestra ministrados por Jean-Sébastien Béreau. Em 2005 venceu o concurso Jovens Criadores promivido pelo Clube Português de Artes e Ideias e representou Portugal em 2006 na III Bienal Jovens Criadores da CPLP. Foi finalista do concurso Ópera em Criação do Teatro Municipal São Luiz em Lisboa. Estuda desde 2007 na Hochschule für Musik und Theater “Felix Mendelssohn Bartholdy” Leipzig (Alemanha) na classe de Reihard Pfundt (composição), Helgeheide Schmidt (piano) e Michael Schorcht (Improvisação). Recebeu uma bolsa de Estudo do Programa Erasmus (2007) e do DAAD (2009-2010). É um dos fundadores da Nova Orquestra de Lisboa.