The title Três Romances sem palavras, op. 51 (Three Songs without words, op. 51), as it is presented in this first edition, was not given by José Vianna da Motta. In his manuscript, the composer just wrote the subtitle "Romance sem palavras" for each of the three pieces that form the Opus 51. It is precisely because they have the same subtitle and belong to the same opus that the title "Três Romances sem palavras, op. 51" proves to be relevant. Furthermore, the corrections made by the composer to the opus numbers of the second and third pieces ("Op. 52" and "Op. 53" are respectively replaced by "Op. 51 No. 2" and "Op. 51 No. 3") show that Vianna da Motta had not initially planned to assemble the three pieces in a single opus, which may explain the lack of a unified title.
After having deleted the name of Oscar Pfeiffer from the dedication that was made on the manuscript's heading, Vianna da Motta added to the subtitle of the first piece: "composed and very humbly dedicated to my Piano Professor in Berlin, Mr. Xaver Scharwenka" (translated from French). Thus, it is unclear whether Vianna da Motta wanted to dedicate the Opus 51 as a whole to Xaver Scharwenka or just the first piece.
Considering the dates of composition indicated by Vianna da Motta at the beginning of each piece – which we assume refer to the completition dates of the compositions – we can hypothesize that the cycle of the Três Romances sem palavras, op. 51 was composed in one and a half months and each piece in about two weeks:
- No. 1, "Meditação": July 15th, 1882;
- No. 2, "O Crepúsculo": July 31th, 1882;
- No. 3, "Lamentação": August 16th, 1882.
These three pieces are part of the last works composed by Vianna da Motta before he started numbering a new series of opus, which makes the Três Romances sem palavras, op. 51 the culminating point of his first creative phase.
The Romance sem palavras op. 51 nº 1, "Meditação", in F major, is built around a single theme (m. 3-18). Its first two bars, as well as its fifth and sixth bars, serve as transitional material between the theme appearances. Apart from the last seven measures of the piece in which this theme is augmented to produce a deceleration effect, the theme never undergoes significant structural changes. The technical composition processes that are at the origin of the musical atmospheres in the piece are essentially related to the harmonic progression and to the variations of the melody's decor. After the first enunciation of the theme in F major in measure 3, the theme reappears in measure 35 but in the distant key of A flat major. The third minor relation between the F major tone and the A flat major tone acts on the theme's coloration as a contrast element. Regarding the variations of the melody's decor, the most contrasting example with the first expression of the theme is at bar 75, in a passage in fortissimo maestoso which coincides with the culmination point of the piece.
It is also interesting to note the metric ambiguity generated by Vianna da Motta's writing. The accompaniment, written in triplets on the first two 2/4 measures, installs the feeling of a 6/8 music. The eighth notes of the melody in measure 4 do not dissipate this metric sensation since they are perceived as though they were duplets. It is with the introduction of sixteenth notes in the accompaniment formula (m. 35) that the 2/4 measure is felt as such. This occurrence definitely defines the piece's metric, despite the resumption of triplets in the accompaniment formula from measure 51 to 66.
The Romance sem palavras op. 51 nº 2, "O Crepúsculo", in A flat major, is characterized by the abundance of quarter notes that compose the melody and by the two main rhythmic motifs that accompany it: the motive composed of eighth notes in section A (m. 1-16) and in section B (m. 17-39); the motive composed of triplets in section A' (m. 40-58). It is in the difference between these two motifs that we find the most important element of contrast of the piece: the triplets from section A' give a stronger directionality to the melody and a greater rhythmic flexibility to its calm moments than the eighth notes from sections A and B.
In this piece, three indications of musical expression concerning the movement may seem paradoxical. The metronomic indication based on the half note does not match the time unit imposed by the 4/4 time signature nor the piece written based on the quarter note. The analysis of the manuscript permits us to observe that before the half note, Vianna da Motta had written a quarter note. Although the quarter note is consistent with the measure and writing of the piece, the quarter note at 72bpm is far from translating the Allegretto movement. Vianna da Motta thus wanted the half note as the time unit.
The indications a tempo and animato from bar 17 resembles the sense of the musical expression Quasi tempo primo ma più animato. In other words, the a tempoannuls the rallentando from the previous measure and the animato superimposes the a tempo. The indication senza accelerando from bar 21 recalls that the crescendo's progressive nature must not be confused with the più animato. In other words, the più animato sets a new movement which must not be disturbed by the crescendo.
The Romance sem palavras op. 51 nº 3, "Lamentação", in B flat minor, is built around two contrasting themes accompanied by a rhythmic ostinato of six eighth notes. The first theme (m. 3), with a downward trend, is mainly built under the harmony notes. The second theme (m. 19), with an upward trend, stands out essentially because of its chromatic component. Despite the repetitive nature of the accompaniment, this piece requires some rhythmic flexibility. It has a large number of musical expressions that act on its tempo (for example, the ritardando and the rallentando expressions appear six times each, three times in the Cadenza a piacere of bar 66). In addition, the big melodic transformations of measures 47 and 51-52 require a flexible movement: the abundance of notes in a short period of time means that it undergoes a slight expansion (an idea that corroborates the a piacere from m. 47). Moreover, those transformations always precede the conclusion of the main theme (a fact which is reinforced by the small variation of m. 13-14).
There are some similarities in the harmonic progression and in the indications of musical expression between Vianna da Motta's piece and Chopin's Nocturne Op. 9 No. 1. In both pieces, section A is in B flat minor under the indications piano and espressivo; section B begins in D flat major under the dynamics pianissimo and passes through the distant key of D major (in Chopin's nocturne this is repeated four times); in section A' the first theme in B flat minor reappears. In addition to this, the importance of the attraction that the F note exerts on the G flat note in these two pieces reinforces the hypothesis that Chopin's Nocturne Op. 9 No. 1 inspired Vianna da Motta in the composition of this piece.
João Costa Ferreira
Le titre Três Romances sem palavras opus 51 (Trois Romances sans paroles opus 51), tel qu'il apparaît dans cette première édition, n'a pas été attribué par José Vianna da Motta. Dans son manuscrit, le compositeur donne seulement le sous-titre de « Romance sem palavras » à chacune des trois pièces qui composent l'Opus 51. C'est précisément du fait qu'elles possèdent le même sous-titre et font partie du même opus que le titre « Três Romances sem palavras opus 51 » se révèle pertinent. De plus, les corrections apportées par le compositeur aux numéros d'opus de la deuxième et de la troisième pièces (« Op. 52 » et « Op. 53 » respectivement corrigés par « Op. 51 nº 2 » et « Op. 51 nº 3 ») montrent que Vianna da Motta n'avait initialement pas prévu de réunir les trois pièces en un seul opus, ce qui explique peut-être l'absence de titre général.
Après avoir rayé le nom d'Oscar Pfeiffer de la dédicace qui apparaissait en tête du manuscrit, Vianna da Motta a ajouté au sous-titre de la première pièce : « composé et très humblement dédié à mon professeur de Piano à Berlin M. Xaver Scharwenka ». Ainsi, il est difficile de savoir si Vianna da Motta souhaitait dédier l'Opus 51 dans son entier ou la première pièce seule à Xaver Scharwenka.
En considérant les dates de composition indiquées par Vianna da Motta en tête de chaque pièce – dont on peut supposer qu'elles se réfèrent aux dates d'achèvement des pièces –, on peut émettre l'hypothèse que le cycle des Três Romances sem palavras opus 51 a été composé en un mois et demi et chaque pièce en deux semaines environ :
- nº 1, « Meditação » : le 15 juillet 1882 ;
- nº 2, « O Crepúsculo » : le 31 juillet 1882 ;
- nº 3, « Lamentação » : le 16 août 1882.
Ces trois pièces font partie des dernières œuvres composées par Vianna da Motta avant qu'il ne commence la numération d'une nouvelle série d'opus, ce qui fait des Três Romances sem palavras opus 51 le point culminant de sa première phase créative.
La Romance sem palavras opus 51 nº 1, « Meditação », en fa majeur, est construite autour d'un seul thème (m. 3-18). Ses mesures 1 et 2 d'une part, 5 et 6 d'autre part, servent de matériau de transition entre ses différentes apparitions. Hormis son écriture en augmentation pour produire un effet de ralentissement dans les sept dernières mesures du morceau, le thème ne subit jamais de modification structurelle significative. Les changements d'atmosphères musicales de la pièce procèdent avant tout du parcours harmonique et des variations de décor de la mélodie. Après une première présentation en fa majeur à la mesure 3, le thème réapparaît à la mesure 35 mais dans la tonalité distante de la bémol majeur. Le rapport de tierce mineure entre les tonalités de fa majeur et de la bémol majeur agit sur la coloration du thème comme un élément de contraste. En ce qui concerne les variations du décor du thème, l'exemple de contraste le plus frappant avec la première énonciation intervient à partir de la mesure 75, dans un passage en fortissimo maestoso qui coïncide avec le point culminant du morceau.
Il est également intéressant de remarquer l’ambiguïté métrique générée par l'écriture de Vianna da Motta. L'accompagnement écrit en triolets aux deux premières mesures en 2/4 installe la sensation d'une musique à 6/8. Les croches de la mélodie de la mesure 4 ne dissipent pas cette ambiguïté métrique puisqu'elles sont perçues comme des duolets. C'est avec l'introduction des doubles croches dans la formule d'accompagnement (m. 35) que la mesure à 2/4 est perçue comme telle. Cette occurrence installe définitivement la métrique du morceau, malgré la reprise des triolets dans la formule d'accompagnement des mesures 51 à 66.
La Romance sem palavras opus 51 nº 2, « O Crepúsculo », en la bémol majeur, se caractérise par l'abondance de noires qui composent la mélodie et par les deux principaux motifs rythmiques qui l'accompagnent : le motif composé de croches dans la section A (m. 1-16) et dans la section B (m. 17-39) d'une part ; le motif composé de triolets dans la section A' (m. 40-58) d'autre part. C'est sur la différence entre ces deux motifs rythmiques que les principaux effets de contraste : les triolets de la section A' donnent à la conduite de la mélodie une plus grande directionnalité et à ses moments d'accalmie une plus grande souplesse rythmique que les croches des sections A et B.
Dans ce morceau, trois indications d’expression musicale relatives au mouvement peuvent sembler paradoxales. L'indication métronomique fondée sur la blanche ne coïncide pas avec l'unité de temps imposée par la mesure à 4/4 et par l'écriture du morceau à la noire. L'analyse du manuscrit permet d'observer qu'avant cette blanche, Vianna da Motta avait écrit une noire. Bien que cette dernière soit cohérente avec la mesure et l'écriture de la pièce, la noire à 72bpm est loin de traduire le tempo Allegretto. Vianna da Motta souhaitait donc que l'unité de temps soit la blanche.
Les indications a tempo et animato de la mesure 17 rappellent l'expression musicale Quasi tempo primo ma più animato. Autrement dit, l'a tempo annule le rallentando de la mesure précédente et l'animato se superpose au a tempo. L'indication senza accelerando de la mesure 21 rappelle que le caractère progressif du crescendo ne doit par être confondu avec le più animato. Autrement dit, le più animato établit un nouveau tempo qui ne doit pas être affecté par le crescendo.
La Romance sem palavras opus 51 nº 3, « Lamentação », en si bémol mineur, est construite autour de deux thèmes contrastants accompagnés d'un ostinatorythmique de six croches. Le premier thème (m. 3), dont la courbe est descendante, est principalement construit sur les notes de l'harmonie. Le deuxième thème (m. 19), dont la courbe est ascendante, a une essentielle composante chromatique. Malgré la nature répétitive de l'accompagnement, cette pièce exige une certaine flexibilité rythmique. Elle comporte un grand nombre d'expressions musicales qui agissent sur son tempo (par exemple, les expressions ritardando et rallentando apparaissent six fois chacun, dont trois à la Cadenza a piacere de la mesure 66). De plus, les importantes transformations mélodiques des mesures 47 et 51-52 exigent que le tempo soit souple : l'abondance de notes dans un espace de temps aussi court implique que celui-ci subisse une légère dilatation (idée que corrobore l'a piacere de la m. 47). Par ailleurs, ces transformations précèdent chaque fois la conclusion du thème principal (ce que met en évidence la petite variation de la m. 13-14).
Il faut enfin remarquer les ressemblances du parcours harmonique et des indications d'expression musicale entre la pièce de Vianna da Motta et le Nocturne opus 9 nº 1 de Chopin. Dans les deux pièces, la section A est en si bémol mineur sous les indications piano et espressivo ; la section B débute en ré bémol majeur dans la nuance pianissimo et passe par la tonalité distante de ré majeur (ce qui se répète par quatre fois dans le nocturne de Chopin) ; la section A' reprend le premier thème en si bémol mineur. En outre, l'importance de l'attraction que la note fa exerce sur la note sol bémol dans les deux pièces renforce l’hypothèse que le Nocturne opus 9 nº 1 de Chopin aura inspiré Vianna da Motta dans la composition de cette pièce.
João Costa Ferreira
